Le persone anziane possono avere difficoltà a deglutire a causa di condizioni come la disfagia, che è comune nell'invecchiamento. Ciò può essere dovuto a una combinazione di fattori, tra cui una ridotta forza muscolare e coordinazione nella zona della gola e dell'esofago, ridotta sensibilità dei nervi responsabili della deglutizione e problemi di dentizione o di apparecchiature protesiche.
Le possibili conseguenze di una difficoltà nella deglutizione includono la possibilità di soffocamento o aspirazione di cibo o liquidi nelle vie respiratorie, che può portare a polmonite da aspirazione. Inoltre, la disfagia può portare a una ridotta assunzione di nutrienti, disidratazione, perdita di peso e malnutrizione. Può anche causare disagio durante i pasti e limitare la qualità della vita delle persone anziane. È importante cercare un'adeguata valutazione e assistenza medica per gestire la disfagia nelle persone anziane.
Alcuni dei problemi più diffusi
Sono 3 i principali problemi legati alla difficoltà nella deglutizione nelle persone anziane: la disfagia, lo spasmo esofageo diffuso (o esofago a cavaturaccioli) e l'acalasia.
- Disfagia: Si riferisce a una difficoltà o a un'ostruzione nella deglutizione. Può essere causata da una serie di fattori, tra cui debolezza muscolare, problemi nervosi o ostruzioni fisiche nell'esofago. La disfagia può portare a una ridotta assunzione di nutrienti e liquidi, disidratazione e malnutrizione.
- Spasmo Esofageo Diffuso (esofago a cavaturaccioli): È una condizione in cui i muscoli dell'esofago si contraggono in modo anomalo, causando spasmi e difficoltà nella deglutizione. Questo può provocare dolore toracico e sensazione di ostruzione durante i pasti.
- Acalasia: È una malattia in cui il muscolo situato alla base dell'esofago (sfintere esofageo inferiore) non si rilassa adeguatamente durante la deglutizione, impedendo al cibo di passare normalmente verso lo stomaco. Ciò può causare difficoltà nella deglutizione, rigurgito e dolore toracico.
Tutti questi problemi possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita delle persone anziane e richiedono una valutazione medica accurata per stabilire la causa e determinare il trattamento adeguato. Le opzioni di gestione possono includere modifiche nella dieta, terapia farmacologica, interventi chirurgici o procedure endoscopiche, a seconda della gravità e della causa sottostante del problema.
Sintomi di una errata deglutizione
I sintomi di una errata deglutizione, noto anche come disfagia, possono variare a seconda della causa sottostante e della gravità del problema. Ecco alcuni dei sintomi comuni associati all'errata deglutizione:
- Difficoltà nella deglutizione: La sensazione di ostacolo o blocco durante la deglutizione è uno dei sintomi principali della disfagia. La persona può provare difficoltà a far passare il cibo dalla bocca all'esofago e allo stomaco.
- Dolore o disagio durante la deglutizione: Il dolore può essere avvertito nella gola o nel petto durante la deglutizione. Questo può essere causato da irritazione o infiammazione dell'esofago.
- Rigurgito o reflusso di cibo: Il cibo può risalire dalla bocca o dall'esofago verso la gola o addirittura la bocca, causando rigurgito o reflusso.
- Sensazione di soffocamento o di avere qualcosa bloccato in gola: La persona può avvertire una sensazione di soffocamento o di avere un oggetto bloccato in gola, anche se non c'è nulla di fisicamente presente.
- Tosse o soffocamento durante i pasti: La presenza di cibo o liquidi nelle vie respiratorie può causare tosse o episodi di soffocamento durante i pasti.
- Perdita di peso o malnutrizione: Se la difficoltà nella deglutizione persiste a lungo e influisce sull'assunzione di cibo e liquidi, può verificarsi una perdita di peso non intenzionale o una malnutrizione.
- Voce rauca o cambiamenti nella voce: L'irritazione dell'esofago o delle corde vocali può influire sulla qualità della voce, causando raucedine o cambiamenti nella voce.
Se si sperimentano questi sintomi o si sospetta di avere una disfagia, è importante consultare un medico o un logopedista per una valutazione accurata e una gestione adeguata del problema.
Alcune soluzioni per facilitare la deglutizione
Ci sono diverse soluzioni che possono aiutare a facilitare la deglutizione nelle persone con difficoltà di deglutizione, inclusi gli anziani. Ecco alcune possibili strategie:
- Modifiche nella consistenza del cibo: Adattare la consistenza degli alimenti può renderli più facili da deglutire. Ciò può includere la riduzione in purea, la sminuzzatura o la tritatura degli alimenti solidi. In alternativa, si possono optare per cibi morbidi o liquidi spessi, come zuppe cremose o frullati.
- Assumere piccoli bocconi: Mangiare in piccole quantità può facilitare la deglutizione. Si possono prendere bocconi più piccoli e masticare bene il cibo prima di deglutirlo.
- Assumere liquidi durante i pasti: Bere piccole sorsate di liquido durante i pasti può aiutare ad ammorbidire il cibo e facilitarne la deglutizione. Si può scegliere di bere acqua, succhi o brodi.
- Mantenere una postura adeguata: Una postura corretta durante i pasti può favorire una migliore deglutizione. Sedersi dritti, mantenendo il mento leggermente abbassato, può aiutare a evitare il reflusso e favorire il passaggio del cibo lungo l'esofago.
- Evitare cibi secchi o duri: Alimenti come cracker secchi, carne secca o cibi croccanti possono essere difficili da deglutire. È consigliabile evitare cibi che richiedono un'importante azione di masticazione o che possono essere difficili da ingoiare.
- Chiedere il supporto di un logopedista: Un logopedista specializzato in disfagia può fornire esercizi e tecniche specifiche per migliorare la deglutizione. Questi professionisti possono anche consigliare dispositivi di assistenza, se necessario.
È importante che le persone anziane con problemi di deglutizione siano valutate da un professionista sanitario per individuare la causa sottostante e ricevere una gestione adeguata.